La découverte de labakélitepar le BelgeLéo Hendrik Baekelanddate de1907et est suivie par celle de lacellophaneen1908.
Il faut attendre1927 pour qu’apparaisse le polyméthacrylate de méthyle ouPMMA, qui est commercialisé sous les noms deplexiglaset d'altuglas.
En1930,Wallace Carothersinvente lePolystyrèneet le polyamide, qui fut le premier plastique technique à haute performance.
Les découvertes s’enchaînent rapidement avec le polyéthylène basse densité (1933), le polytétrafluoréthylène, commercialisé sous le nom deTéflon(1938) et le polyuréthane (1940).
La mélamine et lasiliconeapparaissent en 1941, alors même que la production duCaoutchoucsynthétique prend son essor pour répondre aux besoins des pays en guerre.
Le polyéthylène haute densité est mis au point par le chimiste allemandKarl Ziegleren 1953.
L’année suivante, le chimiste italienGiulio Nattainvente le polypropylène et, en 1963, ces deux scientifiques se partagent le prix Nobel de chimie pour leurs études sur les polymères.
En l'an 2000, le polyéthylèneet le polypropylène, étaient les matières plastiques les plus produites.
L'ABS, plus résistant et plus brillant, remplace progressivement la mélamine et est utilisé pour l’emballage, la fabrication d'équipements électroménagers ou d’accessoires de salle de bains.
LeKevlar, un matériau plastique inventé dans les années 1990, est un polyamide très résistant aux chocs et au feu. Il est utilisé pour la fabrication des gilets pare-balles et des vitres pare-balles, ainsi que pour celle des casques et des vestes des sapeurs-pompiers ou des gants de cuisine.
De nos jours de nombreux polymères sont en circulations dans notre environnement et de nombreuses études testent la possibilité de créer de nouveaux polymères avec de nouvelles propriétés.
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